对两家新西兰企业来说，虚拟现实为可持续城镇规划带来了乐趣和游戏
有了新的城市建设游戏，SimCity可以让位了。但这不是一般的视频游戏，而是一种能够模仿可持续城镇规划过程的互动式虚拟现实（VR）体验。
Sustain-a-city是新西兰土木工程及基础设施咨询公司WSP Opus设计的一个虚拟现实游戏。该公司与数字创意机构Method合作开发的游戏使玩家可以通过在商业、基础设施、能源利用及居住元素之间取得平衡，创造自己的生机勃勃的宜居型智能城市。
2018年工程周 – Sustain-a-City
Sustain-a-city 旨在促使人们进一步意识到建造一个现实而可持续的城市所需的各种因素。“历史上，各城市倾向于分别建造基础设施的各个部分；但要创建一个强韧而面向未来的城市，我们需要把这些不同的基础设施部分视为一个整体，”WSP Opus公司客户解决方案总经理David Kidd说。“因此创建Sustain-a-city 虚拟现实游戏就是把概念变成现实，并以一种可视的有说服力的方式凸现出来。”
Sustain-a-city像是介于SimCity 和乐高（LEGO）之间的游戏。玩家不是建造各个建筑和住房，而是把不同的地块连接在一起。Sustain-a-city 受到卡坦岛（Catan）拓荒者版图游戏的启发，其中的各个部分都采用六边形模块。玩家在经历游戏的五个级别时把模块放在模板上，监控他们的虚拟城市在模板上的进展，模板会表明每个城市需要什么，玩家可以怎样满足这些要求。
“我们选择的都是您经常会在城市里看到的东西：水资源、电力或能源、居民住房、商业建筑及交通，” Kidd 说。虚拟现实游戏中的元素必须保持完美的平衡，否则虚拟城市的健康水平就会急剧下降，就像现实生活中的城市一样。“它就像一个生态系统，”他解释说。“因此，如果您选择在城里建造许多住房和商业建筑，那么人口就会增加。如果您没有规划足够的水电，居民就会受到影响。这个城市可以生机勃勃，健康地增长，也可以疲于应付，这完全取决于您的选择。”
这一虚拟现实游戏在开发时考虑到了教育和参与。对WSP Opus而言，问题在于如何使严肃的城市和基础设施项目的设计和规划工作激发人们的思维，甚至带来乐趣。
“虚拟现实为此提供了一个完美的平台，”Kidd说道。“对于那些刚进入工程专业，正在考虑从事工程专业，或对城市规划的总体概念及伟大城市的组成感兴趣的人来说，这是个很好的参与方式。游戏使它寓教于乐。”
“我们可以把它设计为一个视频或网上游戏，这样它还会很好玩，”Method 公司数字总经理 Sam Ramlu说道。“但做成虚拟现实之后，您会置身其间。它是个很好的工具，可以让人们沉浸在游戏中。如果能够让玩家在虚拟环境中获得他们在实际生活中无法获得的体验，何乐而不为呢？它会使人感叹不已，给人带来额外的惊喜。”
Method的要务是使Sustain-a-city既令人感到兴奋，同时又充满了挑战。“我们必须在这两者之间做到平衡，”Ramlu说道。“我们想让它有趣，但又有挑战性，这样人们才会玩了再玩。”
Ramlu说，为此，他们必须确保所有元素都相互关联，并出于战略要点，让模块发挥作用。“我们一开始对模块做了许多模拟测试，让它们分为游戏中的不同类型，完成不同的任务，用它们来测试游戏的玩法，并在挑战的难度上循序渐进，”她说。“我们做了许多玩法测试，看它们怎样相互配合，然后才进入虚拟现实的开发。”
这一游戏具有WSP Opus 真实项目的一些特征，该 项目采用了欧特克Maya创建的内嵌在模块中的模拟3D形象。这些项目包括重新开发的越野自行车小道bike trail、自行车专道cycleway、大猩猩居住的封闭式居所habitat、游乐场playground及街道street等。玩家可以在游戏的最后体验所有这些元素。“一旦你完成了一个级别，并创建了自己的城市，你可以在实地走走，” Ramlu说道。“被运送到自己创建的城市里还是很令人惊喜的。”
WSP Opus在新西兰各地的工程展会上演示了Sustain-a-city；Kidd说玩家都很喜欢游戏的互动性，并逐步提升自己的级别，揣摩着如何把各个元素最有效地结合起来。接下来，该公司希望创建更复杂的、级别更细的Sustain-a-city版本。它还在尝试玩家之间，甚至让玩家和工程专家进行游戏，来探索应用程序及在线环境的潜力。
WSP Opus同时也在扩大虚拟现实的范围。“由于我们能够以定制化的方式开发并实现本地化，我们的许多国际办事处也在开始考察Sustain-a-city，”Kidd说道。“就新西兰的版本而言，我们选择了位于新西兰的项目，使它更具有本地特色。但如果我们为其他地方开发游戏的话，就可以挑选当地的项目和地标。”
Sustain-a-city展示了在更大范围产生影响的潜力。它远不止一个虚拟现实游戏，而是一种把可持续城市的理念转为现实的沉浸式技术。